Park Narodowy Virachey jest jednym z ważniejszych obszarów chronionych w Azji Południowo-Wschodniej. Położony na terenie północno-wschodnich prowincji Kambodży Ratanakiri i Stung Treng, zajmuje powierzchnię 3 325 km2 i jest tym samym największym parkiem narodowym kraju.
Kambodża | Park Narodowy Virachey (by Sitha Som © All Rights Reserved)
Wraz z przyległymi obszarami chronionymi w Laosie i Wietnamie Park Narodowy Virachey stanowi jeden z największych kompleksów lasów chronionych w Azji.
Poza licznymi gatunkami flory i fauny teren Parku Narodowego Virachey jest też ojczyzną wielu mniejszości narodowych Kambodży. Żyją tu m.in. przedstawiciele narodów Kreung, Kavet, Brao, Lao i Lun, a w niewielkiej liczbie także Tampuen, Kachok, Chińczycy, Khmerowie i etniczni Wietnamczycy. Zamieszkują oni kilkadziesiąt niewielkich wiosek, których część znalazła się w obrębie parku narodowego. Kluczowe znaczenie dla przetrwania tych lokalnych społeczności ma korzystanie z zasobów naturalnych w obrębie obszaru chronionego. Pozyskują oni głównie rattan, bambus i orzechy.
Prawdziwą zmorą przepięknych lasów chronionych są kłusownicy. Nielegalnym odstrzałem zwierząt zdobywają oni źródło pożywienia, jak również „towar” wykorzystywany w celach handlowych.
Kambodża | Wioska plemienna w granicach parku (by Florent Lanquetin © All Rights Reserved)
Populacja dzikich zwierząt nieustannie maleje. Giną, będące pod ochroną tygrysy, czarne niedźwiedzie himalajskie, niedźwiedzie malajskie, jelenie i wiwery. Na króliki, leśne szczury i inne mniejsze zwierzęta poluje się zwykle w pobliżu wsi. Żółwie, jaszczurki i łuskowce są najczęstszym obiektem handlu.
Wycieczki do parku i do strefy buforowej, gdzie znajdują się wioski mniejszości etnicznych, są atrakcją wartą zachodu, choć wymagają nieco wysiłku i zdolności organizacyjnych.
Turystyka w tym regionie wciąż jeszcze jest nowością. Wielkość grup wycieczkowych ogranicza się tu zwykle do 8 osób, aby w miarę możliwości zminimalizować negatywny wpływ tłumów na środowisko, a jednocześnie utrzymać wysoką jakość ekoturystyki. Wędrując w mniejszej grupie łatwiej jest też zobaczyć dzikie zwierzęta.
Kambodża | Wyprawa trekkingowa po dżungli (by Florent Lanquetin © All Rights Reserved)